Conseil départemental des Bouches-du-Rhône

En 2003, Toma Popov, membre de l’équipe nationale bulgare arrive de Sofia et pose ses valises à Fos-sur- Mer. Son objectif : participer à l’éclosion en France de ce sport encore confidentiel à l’époque. Près de 20 ans plus tard, il a réussi son pari. Dans un premier temps, il a entraîné les joueurs de haut niveau. Mais surtout ses deux fils sont aujourd’hui membres de l’équipe de France senior et ont glané quelques titres nationaux et internationaux dans la discipline. Et leur avenir dans ce sport est tout tracé. “Si nous arrivons à avoir le même parcours que notre père, c’est déjà une victoire”, avance l’aîné, Toma Junior, du haut de ses vingt-deux ans et un mètre quatre-vingt-seize. Celui qui a déjà été triple champion européen (U19) a creusé le sillon de la victoire à son cadet, Christo, qui à 18 ans est champion de France senior.

“NOTRE VIE SOCIALE, C’EST LE MONDE”

Trois fois par jour, ils prennent le chemin du gymnase de la ville de Fos-sur-Mer pour s’entraîner et répéter inlassablement les gestes techniques que leur distille leur père, entraîneur et team manager. Ici, tout se fait en famille. Même leur mère est devenue juge-arbitre. Une manière pour eux de renforcer les liens indispensables à leur réussite. Car les frères Popov, c’est aussi une équipe : un kiné, un préparateur physique, un ostéopathe, une secrétaire, il y a comme une atmosphère d’équilibre et de plénitude qui entoure les deux champions. Sans doute un cocktail nécessaire quand on passe une partie de sa vie à l’étranger. “La plupart des tournois se tiennent en Asie, avance Christo. Alors notre vie sociale, se déroule en partie ici mais aussi à travers le monde”.

“ON NE FERAIT RIEN SANS LES AIDES”

S’ils arpentent plus les salles de sport que les salles de classe par manque de temps, Toma Junior et Christo n’en n’ont pourtant pas délaissé les études. Pour l’un, c’est une licence Staps* éducation sportive par correspondance. Pour l’autre, c’est une terminale passée en deux ans et une orientation vers une licence informatique. “Sans les aides comme la bourse départementale pour les sportifs de haut niveau, il ne serait pas possible de continuer, témoigne le père. Il y a les déplacements, les entraînements et tous les frais inhérents à la pratique. Par exemple, une boîte de douze volants coûte trente euros. C’est ce qu’on utilise pour un seul set. Tout seuls, on ne pourrait pas s’en sortir”.

OBJECTIF : JO 2024

Des aides qui leur permettent d’envisager l’avenir à long terme. Avec bien entendu comme objectif affirmé les JO 2024. “C’est un rêve, répondent à l’unisson les deux badistes. La première étape reste ceux de 2021. Mais la finalité c’est dans quatre ans. On s’entraîne tous les jours pour ça”. Même si la cruauté de ce sport risque d’en laisser un aux vestiaires. Car en fonction des quotas, la France pourrait ne qualifier qu’un seul joueur en simple. Une éventualité qui n’altère en rien leur motivation et n’ébranle pas leurs certitudes. Ils le savent, l’essentiel est de poursuivre le rêve du père. Du moment qu’un Popov est au sommet, l’héritage est assuré.