Les chauves-souris

On la déteste, on la chasse, on en a peur, et pourtant elle nous protège. La chauve- souris est un mammifère inoffensif pour l’ homme, qui le lui rend bien mal. Plongée dans l’univers de ce drôle d’animal de 5 grammes, niché entre fantasmes et méconnaissance.

Si vous citez le nom de Bram Stoker à une chauve-souris, attendez-vous à ce qu’elle vous montre les dents (qu’elles ont carrées pour certaines). L’auteur irlandais du roman Dracula a en effet largement propagé des légendes sur ce mammifère qui traîne depuis une mauvaise réputation.

L’animal du diable

Précédé d’une réputation d’animal du diable au Moyen Âge et cloué sur les portes pour éloigner le Malin, le chiroptère est devenu sous la plume de Bram Stoker un redoutable individu assoiffé de sang. Pourtant, sur les 1 400 espèces recensées dans le monde, deux tiers mangent des insectes, un tiers se nourrit de pollen, de nectar de fruits ou de poissons. Seules 3 espèces ont un penchant pour l’hémoglobine à raison de...20 g par morsure ! Pas de quoi vous glacer le sang...

Un bébé par an

C’est dans le domaine départemental de Saint-Pons à Gémenos que l’on trouve une colonie de “Murin de Bechstein”. Cette espèce élit domicile, du mois de mai au mois de septembre, afin de donner le jour aux futures générations. Dans la douceur provençale, les femelles donnent vie à un bébé par an dans des lieux qu’elles se transmettent de génération en génération, privilégiant les cocons empreints de chaleur et de calme. Dans ces nurseries où peuvent vivre jusqu’à 7 000 individus, les petits sont allaités durant un mois.

Des radars dernière génération

La chauve-souris a besoin de sortir plusieurs fois la nuit pour chasser les insectes et revenir nourrir son bébé. Contrairement aux idées reçues, elle n’est pas aveugle et bénéficie en plus d’un drôle de système de radar. Pour repérer sa proie de la taille d’un moustique, elle émet des ultra-sons par la gorge en volant la bouche ouverte. Ses grandes oreilles que la nature lui a généreusement données lui servent alors de récepteurs et la guident vers son repas.

20 000 à hiberner ensemble

Le cycle de vie de ce drôle d’animal est somme toute assez simple : en septembre, les femelles partent retrouver leurs nombreux conjoints dans des sites de “brassage génétique”. Ne s’embarrassant pas de sentiments, la femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles pour mettre toutes les chances de réussite de son côté. Puis vient le temps de l’hibernation dans des lieux plutôt froids et humides, bien souvent au fond de cavités. Du côté de Saint-Rémy-de-Provence, dans un lieu très protégé, près de 20 000 chauve-souris viennent prendre leurs quartiers d’hiver à seulement 8 degrés. La solitude, c’est pas leur truc...

Le département préserve leur habitat

Dans le cadre d’un Plan national d'action chiroptère, le Département contribue au suivi biologique des chauves-souris et assure leurs conditions de vie. Notamment dans les domaines départementaux où il entretient les bâtiments, préserve les arbres et recense les grottes dans lesquelles les colonies s’installent.

“Chauve-souris” ou “Chouette-souris” ?

S’il s’était appelé “chouette-souris”, ce chiroptère n’aurait-il pas bénéficié de plus de clémence ? Et pourtant, c’est bien ce nom que lui donnaient les Romains lorsqu’ils arrivèrent en Gaule. Mais l’incompréhension entre Gaulois et Romains affubla l’animal d’un nom peu avantageux. La confusion viendrait d'une mauvaise traduction. La chauve-souris était autrefois appelée "cawa sorix", qui veut dire "chouette- souris", car l'animal ressemble à une souris qui vole la nuit. Mais le terme "cawa" a été transformé en "calva", qui signifie "chauve". Ce glissement linguistique aura décidément scellé le sort patronymique de ce mammifère mal nommé car poilu.

Pour en savoir plus : gcprovence.org

3 000 Moustiques !

C’est ce que peut avaler une chauve- souris en une nuit ! Sans doute le meilleur anti-moustique au monde et le plus naturel...Pour inciter ces chiroptères à venir puiser dans les garde-manger, des nichoirs sont régulièrement installés à proximité des lieux où vivent les moustiques.