Culture : Le passage de Vénus

Découverte à Arles en 1651 dans les ruines du Théâtre antique, la Vénus d’Arles est l’une des incarnations les plus saisissantes d’Aphrodite. Le temps d’une exposition au Musée Bleu, l’héritière de l’art du sculpteur grec Praxitèle est présentée à Arles grâce à un prêt exceptionnel du musée du Louvre qui la conserve dans ses collections depuis plus de deux siècles, à proximité de la Vénus de Milo.

Cette œuvre exceptionnelle revient sur ses terres et sera présentée dans une exposition coproduite par le musée départemental Arles antique et le Louvre. Elle sera entourée d’un cortège de chefs-d’œuvre de diverses époques, d’antiques Aphrodite ou de plus modernes, peintes par Gustave Moreau, photographiées par Man Ray ou détournées par Andy Warhol, illustrant le prestige persistant de Vénus et les pouvoirs qu’elle continue d’incarner. 

Ce prêt exceptionnel du musée du Louvre, accompagné de près de quatre-vingts œuvres majeures dont trente-trois choisies dans ses propres collections, ainsi que la scénographie conçue par Nathalie Crinière, font de cette exposition un événement. Y sont rassemblés des objets issus de techniques et d’époques variées, de l’Antiquité à nos jours.

Devenue, pour les Arlésiennes et Arlésiens, une référence d’équilibre et de beauté, elle n’a cessé d’habiter l’imaginaire collectif. 

Afin de rappeler également le contexte de sa découverte, une section de l’exposition réunit des informations sur son invention, les premières représentations et copies dont elle fut l’objet, ainsi que sur les restaurations inventives qu’elle a subies depuis le XVII^e siècle, en particulier l’intervention du sculpteur du roi, François Girardon, qui la compléta en lui ajoutant bras, pomme et miroir.

Enfin, en dialogue avec la collection du musée du Louvre, seize artistes contemporains interrogent la déesse : son origine archaïque, le culte du corps nu ou bien encore  le kitsch auquel sa popularité extrême a parfois conduit.

Artistes contemporains 

Chantal Akerman - Bianca Bondi - Serena Carone - Ali Cherri - Lucien Clergue - Wim Delvoye - Rineke Dijkstra - Gloria Friedman - Arthur Gillet - Les Guerrilla Girls - François Halard - Laure Prouvost - Annette Messager - ORLAN - Pistoletto - Man Ray - Martial Raysse - Niki de Saint Phalle - Françoise Vergier - Andy Warhol.

Prêteurs Publics

• Paris - Musée du Louvre
• Paris - Musée Rodin, Mobilier National - Manufactures des Gobelins, Musée Gustave Moreau, Centre national des arts plastiques
• Lyon : Musée des Beaux-Arts, Lugdunum - Musée et théâtres romains
• Nîmes :  Carré d’Art
• Arles : Musée départemental Arles antique, Museon Arlaten
• Marseille : Musée Cantini, Musée d’archéologie méditerranéenne, Centre de la Vieille Charité
• Nice : Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain
• Berlin : Altes Museum

Commissariat 

• Romy WYCHE, directrice du musée départemental Arles antique
• Ludovic LAUGIER, conservateur en chef, en charge des sculptures grecques au musée du Louvre
• Jean DE LOISY, historien d’art

Exposition organisée par le musée départemental Arles antique et le musée du Louvre, Paris